Das Wort “Exzess” leitet sich aus dem Lateinischen von “excedere” ab und bedeutet über etwas hinauszugehen. Heute bezeichnet es Grenzüberschreitungen, Ausschweifungen, Maßlosigkeiten und Extreme. Der Exzess scheint fest in unserer westlichen Lebenswelt verankert zu sein: Ausbeutung von natürlichen Ressourcen, Verschmutzung der Ozeane, kapitalistisches Konsumverhalten und aktuelle politische Geschehen bilden nur eine Reihe an Beispielen. Die digitale Konsumgesellschaft produziert eine Bilderflut, die kaum zu bewältigen scheint. Die Fülle an Assoziationen in den verschiedensten Bereichen bietet Gelegenheit für einige interdisziplinäre Diskurse während des Kongresses und verdeutlicht die Wichtigkeit dieses Themas.

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Exzesse sind in der Kunst über die Jahrhunderte hinweg von Bedeutung gewesen. In der mittelalterlichen Kunst, wie in der Renaissance, wurde sich mit dem Sujet von exzessivem Verhalten auseinandergesetzt, beispielsweise durch Darstellungen der Todsünden Wollust und Völlerei (Pieter Brueghel, Sieben Laster, 1557). Reliquiare, Ikonen und Altarretabeln wurden häufig mit Gold, kostbaren Pigmenten und Edelsteinen aufgewertet. Die niederländische Stilllebenmalerei zeigte durch ihre verstärkten Handelsbeziehungen Raritäten und Kostbarkeiten und entwickelte großformatige Prunkstilleben (Abraham van Beijeren, 1640–80). Während des Barocks wurden repräsentative Palastbauten mit prunkvollen Dekorationselementen geradezu überladen. In der Kolonialzeit wurden Länder ihrer Kulturgüter beraubt und Kunstwerke massenhaft und scheinbar nahezu wahllos zusammengerafft und nach Europa gebracht. Der Surrealismus entwickelte unterschiedliche Bildverfahren um sich unter anderem durch Exzesse an der Substanz der Träume, Abgründe und Tabus zu bedienen (Salvador Dalí, Étude pour „Banlieue de la ville paranoïaque-critique“, 1935 / Wolfgang Paalen, Fumage, 1937). Die Pop Art erhob schließlich die reizüberflutenden Massenmedien und Konsumgüter zur Kunst (Andy Warhol, Campbell’s Soup Cans, 1962). Im Zuge der Performancekunst, Aktionskunst und Body Art gingen Künstler*innen an ihre körperlichen Grenzen und darüber hinaus (Marina Abramović, Lips of Thomas, 1975 / Chris Burden, Shoot, 1971). Auch zeitgenössische Arbeiten spielen mit exzessiven Produktions- und Materialkosten, die sich im Verkaufspreis niederschlagen (Maurizio Cattelan, America, 2016-2017 / Damien Hirst, For The Love of God, 2007).

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In Berlin wird jener Exzess vielerorts sichtbar. Aktuell reiht sich Großprojekt an Großprojekt, Hunderttausende ziehen zu, die Mietpreise explodieren, die Stadt ist ein städtebauliches Experimentierfeld. Die vielfältige und international renommierte Museums- und Forschungslandschaft, das 2019 neu eröffnende Humboldt Forum und die boomende Kunstszene machen Berlin als Austragungsort für das Thema besonders attraktiv.